作为一项由新基石科学基金会出资、科学家主导的公益奖项，“科学探索奖”秉承“面向未来、奖励潜力、鼓励探索”的宗旨，鼓励青年科技工作者心无旁骛地探索科学“无人区”。奖项面向基础科学和前沿技术的十个领域，每年遴选不超过50位获奖人，每位获奖人将在5年内获得总计300万元人民币奖金，是目前国内金额最高的青年科技人才资助计划之一。科学探索奖设立于2018年，5年来一共资助248位青年科学家，他们来自26个城市，90所科研机构，平均年龄41岁。

中国科协名誉主席、中国科学院院士韩启德表示：“‘科学探索奖’本身就是对中国现阶段如何建设科学奖励制度的有效探索。五年来的实践证明‘科学探索奖’实施的一系列充分发挥优秀科学家主体作用的评审、监督和发布办法是成功的，不拘一格降人才的方针是有效的，奖金完全由获奖人自由支配的机制是有吸引力的。‘科学探索奖’已经得到广大科技工作者的热烈拥护和支持，获奖人机构和地区分布越来越广泛和多元，影响越来越大。我高兴地获知，腾讯公司将长期资助这个奖项，我相信只要不断总结经验，持之以恒，‘科学探索奖’一定能成为我国最出色的科技奖项之一，为我国科技人才培养与科技事业发展做出突出的贡献。”